“Eles eram as pessoas mais normais do mundo. E, no entanto, a forma como morreram foi quando dois deles tentaram salvar a vida um do outro. Foi heroico. E, no entanto, para eles, isso era normal.”
Os caminhantes mal conseguiam ouvir os gritos de socorro de Val Creus em meio ao rugido das Cataratas Rattlesnake.
Momentos antes, o homem de 59 anos havia pulado de uma saliência perto da cascata pitoresca na região selvagem do norte da Califórnia para um mergulho refrescante.
Agora, em algum lugar na água gelada, 6 metros abaixo deles, ele estava em apuros.
Matt Schoenecker não hesitou. Ciclista e alpinista ávido, além de habilidoso mergulhador de plataforma alta, o líder da excursão ao ar livre, de 50 anos, correu até a mesma saliência e mergulhou atrás de Creus. Em seguida, outro membro do grupo, Matt Anthony, de 44 anos, fez o mesmo.
Tragicamente, todos os três homens — que eram membros conhecidos da organização Opus Dei — perderam suas vidas naquela tarde.
O triplo afogamento de 18 de junho virou notícia nacional. Mas os amigos dos homens tão queridos estão presenciando mais do que apenas uma tragédia mundana. Alguns estão chamando suas mortes de um evento transformador para eles, com uma profunda dimensão religiosa.
“Todos eles eram como meus irmãos”, disse JL Marti, engenheiro químico e membro do Opus Dei, ao Register. Cada um deles dedicou a vida a amar a Deus e a servir ao próximo, disse ele.
“Nosso Senhor levou três dos melhores homens do Opus Dei”, disse Marti. “Não sei por quê, mas isso aconteceu.”
Agora, refletindo sobre suas vidas, ele acrescentou: “Todos nós queremos ser como eles eram”.
Quem eles eram
Os três homens eram numerários — leigos celibatários que normalmente vivem em centros do Opus Dei, muitos dos quais próximos a campus universitários famosos. Os numerários geralmente têm um emprego fixo ou trabalham para o Opus Dei. Em seu tempo livre, além de rezar, espera-se que eles orientem alunos ou realizem obras de caridade.
O Opus Dei, que significa “Obra de Deus” em latim, foi fundado em 1928 por um padre espanhol, São Josemaría Escrivá (1902-1975), para tentar ajudar os leigos (…) a se tornarem santos por meio de seu trabalho comum.
Todos os três homens que morreram nas cataratas eram talentosos.
Matt Anthony, ex-aluno de Notre Dame, originário de St. Louis, estudou estudos clássicos na pós-graduação e atuou em alta liderança no Opus Dei, ocupando o segundo lugar na supervisão das atividades apostólicas masculinas nos Estados Unidos e no Canadá.
Matt Schoenecker, natural de Milwaukee, tinha doutorado em engenharia biomédica e ajudou a fazer melhorias em implantes cocleares para deficientes auditivos antes de ingressar na liderança do Opus Dei.
Valentino Creus, nascido e criado nas Filipinas, era sócio de um escritório de contabilidade em Los Angeles.
Mas em vez de suas conquistas, amigos e admiradores que falaram com o Register recentemente enfatizaram suas personalidades, sua fé em Deus e as maneiras como serviram aos outros.
O padre Joseph Keefe, um padre do Opus Dei que conheceu Anthony há 25 anos e morou com ele em Nova York, disse que Anthony era um trabalhador esforçado, que também gostava de sair com os rapazes e fumar charutos enquanto conversava sobre esportes e história.
“Ele era uma das pessoas mais inteligentes que conheci, mas também muito pé no chão e amigável”, disse o padre Keefe por e-mail.
“Ele tinha qualidades especiais de liderança: sabia como inspirar as pessoas e, por essa razão, recebeu muita responsabilidade dentro do Opus Dei”, disse o padre Keefe.
Embora Anthony geralmente tivesse muita coisa para fazer, ele sempre prestava atenção em quem estava na frente dele.
“Você podia dizer que quando estava com ele, naquele momento você era a pessoa mais importante do mundo”, disse o padre Luke Mata, um sacerdote do Opus Dei em Los Angeles.
Schoenecker administrou um programa de mentoria para alunos do ensino médio e um acampamento de verão para meninos, enquanto dirigia um centro do Opus Dei em Los Angeles por 14 anos, antes de se mudar para Nova York no ano passado. Marti contou ao Register que um aluno do ensino médio lembrou recentemente que Schoenecker sempre se mantinha calmo, independentemente do mau comportamento dos meninos.
“Ele tinha um comportamento suave e simples — muito acessível, com seu sorriso perene e senso de humor cativante”, disse o padre Keefe.
“Ele tinha uma risada explosiva. E sempre tinha uma piada. Parecia estar sempre prestes a contar uma”, disse ele.
Val Creus era extrovertido, brincalhão e sempre alegre. Gostava de conectar pessoas e sempre tinha tempo para ajudar.
Sua irmã mais nova, Lourdes Creus, de 49 anos, o descreveu como um coach de vida. Entre os muitos conselhos que ele dava: “Confesse-se uma vez por semana e leve suas duas filhas com você”. “Você nunca sabe quando Deus vai te chamar”, ele dizia.
Outros jogadores de basquete chamavam Creus, que tinha cerca de 1,62 m de altura, de “O Esquilo Voador”.
“Ele era como uma fera na quadra de basquete — muito rápido”, disse George Cassar, 60 anos, que morou com ele nos centros do Opus Dei durante a maior parte dos últimos 38 anos.
Em tudo o que ele fez — que incluía orientar estudantes universitários e fornecer orientação espiritual para homens casados no Opus Dei — ele se dedicou totalmente.
“Quando ele decide amar, ele ama furiosamente”, disse Lourdes.
Matt Meeks, 42, que mora no sul de Minnesota e conheceu Creus em Los Angeles há cerca de 15 anos, disse que confiava em Creus, falando com ele frequentemente por telefone.
“Ele era um homem profundamente espiritual, mas sempre mantinha as coisas na superfície e, do nada, aparecia com uma sabedoria profunda”, disse Meeks, que administra a Catholic Ventures, fabricante dos Tiny Saints. “Ele era um cara divertido e, quando você precisava, dava os melhores conselhos.”
O que aconteceu
Numerários participam de um curso de três semanas todos os anos, para o qual viajam a um centro do Opus Dei. Neste verão, Schoenecker, Anthony, Creus e seus companheiros de trilha estavam fazendo seu curso anual em Trumbull Manor, um centro de retiro do Opus Dei em Novato, Califórnia, cerca de 38 quilômetros ao norte de São Francisco.
A descrição a seguir do ocorrido baseia-se no relato escrito por um dos caminhantes que sobreviveu e em uma entrevista com outro caminhante, os quais pediram para não serem identificados. Alguns detalhes do ocorrido ainda não estavam claros no momento da publicação.
Na quarta-feira, 18 de junho, sete numerários do sexo masculino partiram em uma excursão. Uma viagem de três horas levou a uma caminhada de quase quatro horas até Rattlesnake Falls, uma cachoeira na cordilheira de Sierra Nevada, na Floresta Nacional de Tahoe.
Um dos excursionistas recebeu uma ligação sobre um assunto familiar e teve que deixar o grupo mais cedo, mas os outros seis fizeram a caminhada de 11 quilômetros por terrenos acidentados até as quedas d’água de 15 metros, o que estava além do sinal normal de celular.
Quando chegaram no início da tarde, almoçaram em uma saliência perto da água corrente, que enche uma piscina natural abaixo.
Em determinado momento, Schoenecker e outro caminhante pularam de uma saliência para dentro da piscina — algo que Schoenecker já havia feito muitas vezes antes.
Depois de mergulharem na água gelada de 50 graus Fahrenheit, Schoenecker ficou surpreso com a correnteza — algo que ele mencionou ao outro caminhante quando os dois estavam saindo da água na margem de um rio na esquina.
Inicialmente, Val Creus hesitou em pular por causa da altura, mas acabou pulando, logo depois que Schoenecker e o outro caminhante já haviam sumido de vista lá embaixo.
Algo deu errado, mas não está claro o quê.
Quando Schoenecker ouviu a voz de Creus, ele imediatamente retornou à saliência e pulou. Um momento depois, Matt Anthony tirou os sapatos e também pulou.
Os três caminhantes restantes perderam de vista os três homens na água. A princípio, presumiram que os homens pudessem ter encontrado um local de descanso rio abaixo, então caminharam ao longo do rio para procurá-los. Decidiram não pular na piscina, pois não era seguro.
Como não os encontraram, não sabiam o que fazer. Com o tempo, um deles descobriu que seu celular tinha um recurso de SOS, que lhe permitia conectar-se a um satélite e receber um chamado de socorro para as autoridades, que enviaram um helicóptero que, após várias viagens, finalmente levou os caminhantes para um local seguro.
O Mergulhador
O Gabinete do Xerife do Condado de Placer decidiu não iniciar o mergulho imediatamente, alegando condições climáticas, incluindo ventos fortes.
Um mergulhador voluntário ouviu sobre a situação e respondeu.
Juan Heredia, 53, de Stockton, Califórnia, a cerca de 96 quilômetros a leste de São Francisco, é um pai católico de dois filhos e dirige a Angels Recovery Dive Team. Ele veio da Argentina para os Estados Unidos há cerca de 25 anos e agora vende hipotecas e trabalha como empreiteiro geral.
No sábado, 21 de junho, três dias após os afogamentos, Heredia, com dois assistentes, caminhou até a cachoeira com o tornozelo machucado, que ele havia torcido algumas semanas antes durante outra recuperação.
Quando chegaram à piscina, Heredia pulou com uma roupa de mergulho, máscara, nadadeiras e um cinto de peso de sete libras para ajudá-lo a afundar, mas sem tanque de oxigênio.
Ele disse ao Register que encontrou os homens no fundo, logo abaixo da cachoeira. Seu relógio de mergulho indicava que Creus e Schoenecker estavam a 14 metros de profundidade, enquanto Anthony estava a 13 metros abaixo.
Creus e Schoenecker estavam juntos, se tocando.
“Não foi um abraço, mas eles estavam frente a frente. E a mão do Big Matt estava em cima do braço do Valentino”, disse Heredia.
Heredia disse que acredita que Schoenecker agarrou seu amigo Val debaixo d’água, mas que era fundo demais para trazê-lo à tona.
“Meu palpite é que o Big Matt não largou o Valentino”, disse Heredia. “Foi assim que ele se afogou.”
Heredia teoriza que a água fria diminuiu a mobilidade dos três homens e que a força descendente da água vinda das quedas d’água dificultou o retorno à superfície depois que eles afundaram.
(…)
Ele fez um pedido em relação a esta matéria. “Não escreva ‘corpos’ no seu relatório”, disse Heredia. “Para mim, eles não são corpos — são filhos.”
Por quê?
Vários amigos dos três numerários disseram ao Register que não entendem por que Deus permitiu que os afogamentos acontecessem.
O Padre Mata, que conhecia os três e os considera “canonizáveis” — ou seja, em sua opinião, eles viveram virtudes heroicas a ponto de a Igreja poder declará-los santos no céu — disse que fez a pergunta diretamente a Deus durante um intenso período de oração diante do Santíssimo Sacramento.
Muitos que os conheciam lutaram para lidar com suas mortes.
Um deles é Bobby Boone, de 62 anos, que trabalha desde 2000 como porteiro no Murray Hill, o centro de 16 andares do Opus Dei em Manhattan. Ele credita a Schoenecker e Anthony a ajuda para que se convertesse à fé católica, em parte por meio de instruções e conselhos, mas principalmente por meio da gentileza. Ele foi criado como pentecostal, tinha pensamentos ateus quando começou a trabalhar para o Opus Dei e, em seguida, experimentou, em ordem, a fé Hare Krishna, o islamismo, o adventismo do sétimo dia e a cientologia antes de se tornar católico na Páscoa de 2011.
“Eu vivi uma jornada com esses caras”, disse Boone. “Não era apenas uma relação de trabalho. Eles eram amigos. Eram realmente bons amigos. Chorei como um bebê quando soube da notícia.”
Mas Boone vê um propósito. Ele disse que, depois de saber que eles haviam morrido, abandonou imediatamente os maus hábitos que o afastavam de Deus.
O Padre Mata contou ao Register que recebeu uma resposta clara e implícita durante a oração para confiar em Deus. Ele também apresentou uma possível explicação para os afogamentos, relacionada às dificuldades que o Opus Dei tem em divulgar sua mensagem.
A Obra, como os membros costumam chamá-la, tem sido duramente criticada nas últimas décadas pela literatura, filmes e reportagens investigativas que a retratam como secreta, rica, controladora e corrupta.
Os membros da Obra frequentemente balançam a cabeça diante dessas representações, mas persistem. O Padre Mata disse que o Opus Dei pode ser difícil de explicar para alguém que não o compreende.
“O objetivo do Opus Dei e de toda a formação é servir à Igreja e ajudar as pessoas a entrarem no céu. Mas tudo isso acontece por meio de uma vida comum. Nada é muito chamativo”, disse o Padre Mata.
“O que precisa são de exemplos”, disse ele. “Depois que você vê isso em uma pessoa, tudo faz sentido.”
Matt Schoenecker, Matt Anthony e Val Creus personificam a instituição, disse ele.
“Eles eram as pessoas mais normais do mundo. E, no entanto, a forma como morreram foi [que] dois deles tentaram salvar a vida um do outro. Foi heroico. E, no entanto, para eles, isso foi normal”, disse o Padre Mata. “Acho que é um presente que Deus está dando às suas famílias e à Igreja.”
“A santidade é algo muito comum”, disse ele. “E, no entanto, às vezes Deus coloca um holofote sobre ela para que você possa vê-la.”
Matthew McDonald Matthew McDonald é repórter da equipe do The National Catholic Register e editor do New Boston Post. Ele mora em Massachusetts.
Fonte: https://www.ncregister.com/news/in-memoriam-opus-dei-hikers
